昨日、下北沢百景の新作を書き上げた後、心配だったお店の家賃も無事払うことができて、ほっとしたら２週間無休でしたので大変疲れておりまして。表参道の清水湯にでも行こうと井の頭線に飛び乗った後、「やっぱり今日は前から行ってみたかった戸越銀座温泉を訪ねてみよう。」と半ば衝動的に行き先を変更。JR五反田駅から池上線に乗り換え３分の戸越銀座にやってまいりました。21年ほど前に明大前の女性にフラれ、たどり着いたこの地。戸越公園の四畳半から戸越銀座のワンルームマンションに越した時の感動が昨日の事のように甦る。あの頃は若くバイタリティーもあり、戸越銀座に越してからは二人の女性との恋物語もあったなあ・・・。などと感慨に耽りながらも、まずは戸越銀座商店街を散歩。昔に比べるとチェーン店の出展めざましく、簡単には思い出が浮かび上がらない。しばらく行くとキシフォートがあり「ここで東京来てはじめてMY枕買ったっけな・・」その後チャーの息子が焼き鳥を買い食いしていた焼き鳥の露店を発見。ラーメン400円、カット980円と庶民に優しい価格の店が軒を連ねる。ちょっと見つけにくかったが国道渡り200mくらいきて右折した所で 戸越銀座温泉 を発見。しばし休息。洗練された表参道の清水湯と違いB級のにおいプンプンの温泉だ。男湯の壁画の朝焼けの富士山と弁天の絵が相当に品格がなく何故この絵にしたのだろうと思ってしまった。サウナ横の階段を上がると黒湯になっており天井は吹き抜けで空が見えており、唯一ここはまあまあ気に入りました。体もスッキリした所で、せっかくだから東京生活の元祖四畳半物語の戸越公園へと向かった。こちらの商店街は戸越銀座と違って実にひなびた古い温泉街のような商店街だ。あっ私が五反田店でお世話になった養老乃瀧のオーナー夫婦が切り盛りする養老乃瀧戸越公園店が４時過ぎにもうオープンしていた。「後でよってみよう」住んでいた21年前とはずいぶん様変りしてて、まるで浦島太郎にでもなった気分だ。あっ！肉屋のまゆみちゃんの実家 田中精肉店があった。お父さんが店先で焼き鳥を焼いている。記憶が甦り反対の道を左折グリーンハイツの角を曲がって・・・ない。私の緑風荘は駐車場となっていた。来た道を戻り養老乃瀧に向かってみた。そう言えばこないだの夢の中に16年も会っていないマスターが何故かでてきたっけ・・・。知らない人がやってたら寂しいなあと思いながら地下への階段を降りた。ドアを開けて唖然。20年前と何も変わっていない店内。懐かしい。カウンターの中からオーナーが元気よくいらっしゃいと言った瞬間「あっ！肥ったね。」オーナーは思ったより若々しく元気そうだったが白髪が時の流れを物語っていた。懐かしい話を少々した後「今からママが来るけど内緒にして気付くか見てみよう(笑)」ほどなくしてママが現れた。酎ハイください。「ハーイ」ママもビックリするくらい老けていない。相変わらずのおしどり夫婦だ。「おまちどうさま。あれっ飯田君？飯田君なのねっ。」 何も言わないのに気付いてくれた。私が下北沢で店をやっている事を告げると二人とも我が事のように大変喜んでくれました。「あぁ、こんな温かく迎えてくれる場所になんで今まで来なかったのだろう・・・」とにかく懐かしさで胸がいっぱいでタイムサービスで一杯150円の酎ハイを６杯も飲んでしまいました。気付けば常連のおじ様達で店内はいっぱいになりマスターも料理に忙しくなった頃 私は店を後にしました。忙しいのにママが入り口まで見送りしてくれて「本当にうれしかった」と言って涙をぬぐいながら「身体を大切にね！」と言ってくれて後ろ髪引かれる思いだったがなんとかお別れをしました。私も目頭が潤むのを感じていた。「戸越公園紀行」 終